Abderramane Sakaly er født i Saint Louis i Senegal af marokkanske forældre. Han begyndte allerede som ganske ung at interessere sig for fotografi og gik i lære hos Meïssa Gaye og Mix Guève i Saint Louis. I 1956 slog han sig ned i Mali, i bydelen Medina Koura i hovedstaden Bamako.
Her blev Sakalys studie på den travle Route de Koulikoro hurtigt et populært sted, når det bedre borgerskab skulle foreviges. En position studiet bevarede til Abderramane Sakalys død som 62-årig i 1988, hvor sønnen Naby Sakaly tog over.
Da Svend Erik Sokkelund besøgte studiet i 1994, stod hans negativer stadig på hylden i gamle fotopapiræsker, kun delvist beskyttet mod Harmattanens ørkenstøv.